Le Pape Léon XIV a nommé samedi 10 janvier l’Abbé Joseph Francis Badji évêque coadjuteur du diocèse de Kolda. L’annonce a été rendue publique à midi, heure de Rome, par le Nonce apostolique au Sénégal, Mgr Waldemar Stanislaw Sommertag. Ce prêtre de 60 ans, formateur reconnu et spécialiste de philosophie, a quitté la direction du Grand Séminaire interdiocésain Jean Marie Vianney de Brin pour rejoindre Mgr Jean-Pierre Bassène, qui dirige cette circonscription ecclésiastique depuis son ordination épiscopale le 29 avril 2000.
Cette nomination prépare la succession épiscopale selon un schéma bien rodé en Casamance. Contrairement à un simple auxiliaire, l’Abbé Badji accèdea automatiquement au siège titulaire dès sa vacance. D’ici là, il exercera comme vicaire général et partagera avec Mgr Bassène la charge pastorale de cette juridiction qui rassemble les fidèles répartis dans la Moyenne et la Haute Casamance, correspondant aux régions administratives de Sédhiou et de Kolda. Mgr Bassène conserve ses pouvoirs jusqu’à la présentation de sa démission à 75 ans, conformément aux dispositions du Code de droit canonique.
Comme Mgr Bassène, le futur coadjuteur est issue du clergé diocésain de Ziguinchor. C’est d’ailleurs par démembrement de ce territoire que le Pape Jean-Paul II a créé le diocèse de Kolda le 22 décembre 1999. Né le 1er janvier 1966 à Ziguinchor, l’Abbé Badji a reçu l’ordination sacerdotale le 28 décembre 1994 à Oussouye, lors d’une célébration mémorable : sept jeunes hommes recevaient ce jour-là l’imposition des mains de Mgr Maixent Coly, fraîchement installé à la tête de la communauté catholique de Ziguinchor.
Cette promotion comptait notamment les Abbés Jean Marcel Bambou, Bernard Diatta, Xavier Ngandoul, Jean Pierre Brice Djihounouck, Eloi Diatta, aujourd’hui décédé, et le Père Louis Diédhiou, oblat de Marie Immaculée. Le jeune prêtre avait alors choisi pour concevoir un verset du psaume 50 : « Seigneur, ouvre mes lèvres et ma bouche annoncera ta louange ».
Le nouveau coadjuteur connaît bien le territoire qui lui est confié. Entre 1994 et 1997, il a servi comme vicaire à la paroisse Notre-Dame des Victoires de Kolda, au lendemain de son ordination. Cette première expérience pastorale lui a permis de tisser des liens durables avec cette communauté. Il a ensuite approfondi sa formation intellectuelle en obtenant un master en philosophie à l’Université Catholique de l’Afrique de l’Ouest à Abidjan, entre 1997 et 2001.
Enseignant au Grand Séminaire de Brin depuis 2001, l’Abbé Francis Badji y transmet les fondements philosophiques nécessaires à la mission pastorale. Il en assume la direction depuis octobre 2017. Entre 2011 et 2016, il a également coordonné la formation permanente des prêtres, démontrant ainsi sa capacité à accompagner le clergé dans sa croissance spirituelle et intellectuelle. Cette longue expérience de formateur, accumulée sur près d’un quart de siècle, et sa connaissance approfondie de l’Église locale ont certainement influencé le choix du Saint-Siège.
Intellectuel reconnu, l’Abbé Badji a publié plusieurs travaux sur Saint Augustin et le dialogue interreligieux, thèmes particulièrement pertinents dans le contexte sénégalais marqué par la coexistence pacifique entre les religions. Polyglotte, il maîtrise le français et plusieurs langues locales (joola, wolof, créole), atout précieux pour sa mission pastorale dans une région linguistiquement diversifiée.
La Casamance connaît bien ce type de transition. Mgr Maixent Coly, qui ordonna l’Abbé Badji en 1994, avait lui-même été nommé coadjuteur le 3 avril 1993 avant de succéder à Mgr Augustin Sagna le 11 décembre de la même année. Un détail fait sourire : l’Abbé Badji devient évêque coadjuteur après avoir été ordonné prêtre par un évêque coadjuteur, bouclant ainsi un cycle de transmission pastorale.
