Une épidémie d’hépatite d’origine inconnue chez les enfants inquiète l’OMS

L’OMS alerte dans un communiqué diffusé vendredi 15 avril sur la multiplication de cas d’hépatite « d’origine inconnue » touchant principalement les enfants de moins de 10 ans en Europe. Le Royaume-Uni est particulièrement concerné.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) tire la sonnette d’alarme. Dans un communiqué mis en ligne vendredi 15 avril, l’agence met en garde au sujet d’une « hépatite aiguë sévère d’origine inconnue », qui sévit actuellement dans plusieurs pays d’Europe. Près d’une centaine de cas ont pour l’heure été identifiés, dont environ 75 au Royaume-Uni. Les malades sont principalement des enfants âgés de moins de 10 ans, dont certains ont dû bénéficier d’une transplantation du foie.

Une hépatite d’origine inconnue qui touche les enfants
Plus inquiétant encore : après de premiers tests réalisés en laboratoire, les virus connus de l’hépatite (A, B, C, D, E) ont été exclus par les experts. L’OMS précise que d’autres études sont en cours pour définir l’origine de cette maladie. Côté symptômes, les malades présentent généralement un jaunissement de la peau et des yeux, des diarrhées, vomissements et douleurs abdominales.

Dans un premier temps, 10 cas d’hépatites graves détectés en Écosse ont été remontés à l’OMS par le Royaume-Uni, le 5 avril. Trois jours plus tard, c’est un bilan de 74 cas qui était présenté, et l’OMS s’attend à de nouveaux signalements dans les prochains jours. Et si aucun décès n’était à déplorer au 11 avril, certains cas ont nécessité un transfert vers des unités spécialisées, et « six enfants ont subi une transplantation hépatique ».

Moins de cinq cas confirmés ont été rapportés en Irlande, trois en Espagne, ainsi qu’une dizaine aux États-Unis. En France, deux cas suspects ont été relevés à Lyon et sont en cours d’analyse.